De apostel van Bern

Op een dag wordt uit het Kunstmuseum van Bern een drietal schilderijen geroofd. Geen buitengewoon incident, totdat blijkt dat de roof past in een merkwaardige serie van andere kunstroven. Detective Peter Hunter wordt verzocht om zich in de zaak te verdiepen. Samen met zijn medewerkers Laura Lion en Jos Niewindt raakt hij verzeild in een nieuw avontuur, waarin zij op zoek gaan naar 'de apostel van Bern'.

Antoon Erftemeijer is kunsthistoricus, beeldend kunstenaar en schrijver. Van hem verschenen eerder de verhalenbundel Ogentroost en de roman Dura Mater. De apostel van Bern is deel drie in de reeks 'Peter Hunter Detectives'. Eerder verschenen Een Halszaak in Haarlem en Het rode bruidje.

‘Ik neem aan, Jos en Peter, dat jullie de afgelopen dagen geen Zwitserse kranten hebben ingezien,’ zo begon hij zijn verhaal, ‘maar er is hier veel opschudding over een gebeurtenis die jullie wellicht zal interesseren. Zeker nu ik heb begrepen dat jij, Peter, een zeer ervaren kunstdetective bent! Het gaat om een brutale roof van enkele buitengewoon kostbare stukken uit ons kunstmuseum alhier. Er zijn schilderijen gestolen van enkele grote meesters: Fra Angelico, Taddeo Gaddi en Duccio. Kleine werkjes, weliswaar, maar naar het schijnt van grote kunsthistorische betekenis.’

  ‘Ja, je noemt me daar een paar namen, zeg,’ antwoordde Peter. ‘Het was mij onbekend dat jullie zulke grote meesters hier in Bern bezitten. Dat zo’n roof mij interesseert… tja, misschien is dat niet het juiste woord. Ik ben eerlijk gezegd verbijsterd dat ook hier de kunstdieven hun handen niet thuis kunnen houden. Zwitserland stond bij mij tot nu toe bekend als een ordelijk land waar zulke uitwassen niet of nauwelijks voorkwamen. Het is schokkend. Er is haast sprake van een plaag, want zoals je misschien weet wordt er de laatste één, twee jaar ook regelmatig werk uit musea in Nederland en Duitsland gestolen.’

  ‘Ook in mijn woonstad Haarlem is een jaar geleden een aantal niet onbeduidende schilderijen ontvreemd,’ voegde ik toe. ‘Tijdens een nachtelijke inbraak. Elk spoor ontbreekt nog steeds.’

  ‘Ja, dat was een treurige zaak,’ beaamde Peter. ‘En zelf ken ik zeker zo’n twaalf andere musea in ons land en in Duitsland die de afgelopen jaren ook door dat lot zijn getroffen.’

  ‘Heb jij enig idee wie zulke roofovervallen pleegt, of daar opdracht toe geeft?’ vroeg Gerard geïnteresseerd. ‘Is dat ordinaire criminaliteit van malafide handelaren? Of zitten daar opdrachtgevers achter uit obscure landen, foute nieuwe rijken die hun op dubieuze wijze verkregen villa’s aan de Middellandse Zeekust of elders willen vullen met topkunst die niet meer op de markt verkrijgbaar is?’